小農經濟的解體與中國的現代化進程大體壹致。1840年，英國因為內部資本主義的原始積累，想要中國的市場，卻遭到閉關鎖國政策的抵制。後來通過鴉片戰爭迫使中國開放通商口岸後，發現中國自給自足的經濟阻礙了英國的資本積累。所以英國用自己機器生產的廉價商品刺激了當時農產品的商品化，促進了中國自然經濟中的農織分離。此時，傳統的家庭手工業受到巨大沖擊而破產，中國的小農經濟開始解體。
後來，中國逐漸成為資本主義國家傾銷商品的市場和原料供應國，中國被迫卷入世界市場，這也加速了小農經濟的解體。同時，由於政府政策的開放和外資的刺激，當時國內湧現出大量的企業家，並從農村招募了大量的工人作為勞動力。大量農村人口從農村流向城市，農村勞動力減少，也促進了當時小農經濟的解體。
然而，小農經濟雖然逐漸瓦解，但並沒有完全消滅。但在社會主義市場經濟體制下，要維持完全的小農經濟實現自給自足，確實是不可能的。小農經濟具有低產出、低效率的缺點，因此不能成為未來發展的趨勢。