1、再生性不同：
新能源資源豐富，普遍具備可再生特性，可供人類永續利用；比如，陸上估計可開發利用的風力資源為253GW, 而截止2003年只有0.57GW被開發利用，預計到2010年可以利用的達到4GW, 到2020年到20GW。
傳統能源是壹次能源。又稱傳統能源。如煤炭、石油、天然氣、水，是促進社會進步和文明的主要能源。
2、能源安全不同：
國際貿易存在著很多的不確定因素，國際能源價格有可能隨著國際和平環境的改善而趨於穩定，但也有可能隨著國際局勢的動蕩而波動。今後國際石油市場的不穩定以及油價波動都將嚴重影響中國的石油供給，對經濟社會造成很大的沖擊。
大力發展可再生能源可相對減少中國能源需求中化石能源的比例和對進口能源的依賴程度，提高中國能源、經濟安全。
3、常規性不同：
常規能源是指技術上比較成熟且已被大規模利用的能源，而新能源通常是指尚未大規模利用、正在積極研究開發的能源。因此，煤、石油、天然氣以及大中型水電都被看作常規能源，而把太陽能、風能、現代生物質能、地熱能、海洋能以及氫能等作為新能源。
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