斷路器也叫空氣開關。其作用是切斷和接通負荷電路，切斷故障電路，防止事故擴大，保證安全運行。在電器過載或異常運行的情況下，如果出現故障，斷路器會自動關斷開關，保護電器和線路；另外，斷路器有漏電保護裝置，具有漏電保護功能。
斷路器可用於分配電能，偶爾啟動異步電機，以及保護供電線路和電機。當它們出現過載、短路、欠壓等嚴重故障時，斷路器可以自動切斷電路，其功能相當於熔斷器開關和過熱、欠熱繼電器的組合，開斷故障電流後壹般不需要更換零件。
斷路器的特性
1和SF6具有良好的電性能和較高的斷裂電壓。設備的操作、維護和檢修非常方便，檢修周期長，具有良好的分斷性能，占地面積小。特別是SF6封閉式組合電器的發展，可以大大減少變電站的占地面積。
2.無油斷路器用油量少，油箱結構小巧牢固，具有節材、防爆、防火的特點。少油斷路器使用安全，大大簡化了配電設備，體積小，運輸方便，目前應用廣泛。
3.空氣開關具有分斷能力大、動作時間快、體積小、重量輕、無火災危險等優點，但其結構復雜、價格昂貴，需要配備壓縮空氣系統等。主要用於110KV及以上對電氣參數和分斷時間要求較高的系統。