九的計數是從冬季至日之日算起，每九天計數19，壹直計數到第9981天。中國有句話叫“九冬算”。從冬季的至日開始，“九”就是數數來計算季節的。具體的計算方法是，從冬季起每九天至日為壹個“九”，前九天稱為“壹九”，後九天稱為“二九”，以此類推，直到“九九九”，當數字達到9981天時為“九出”。
然而《九九歌》並不是只有壹個版本。與現在流行的“九六九年五月沿江看柳”不同，明代流行於北京的簡版《九九歌》說，“九八九年七月沿江看柳”，夜間楊柳發芽的時間顯然要長得多；由於我國橫跨北溫帶和亞熱帶，各地氣候變化差異顯著。據史書記載和地方民間記載，從長江南北到黃河上下遊雖有九種說法，但有異同，有不同版本，這種差異延續至今。
中國民間廣為流傳的冬季至日《九九寒釋歌》:十九、二十九不拍；3月9日和4月9日在冰上行走；59和69，沿河看楊柳；79河結冰，燕子89年來；99加19，到處耕牛。
1929年，我張不開手；3949年，冰滑落；5969、仰望楊柳；79河結冰，燕子89年來；99年楊落地，19年杏花開；九花不能開，水果擠街。