早在古希臘時期，健美運動就很流行。當時，人們把無憂無慮的胸部、靈活有力的脖子、雄偉的身軀、結實凸出的肌肉和矯健輕快的雙腿作為健身的集中體現。18年底，健美正式起源於歐洲。德國山路率先取得了突出的成績。到了20世紀30年代，健美運動已經從單純的表演發展到比賽。後來，在男子健美比賽的帶動下，女子健美比賽也開展起來。
壹般現代健美比賽中，男子根據體重分為四級，女子分為兩級。評委由健美、藝術、醫學等方面的專家(5~7人)組成。，從不同角度觀察和評價運動員的各種身體姿勢，如正面、側面和背面。
中國的現代健美運動也始於20世紀30年代。1943上海首次舉辦男子健美比賽。近年來，中國喜歡健身的人越來越多，很多地方都開設了健身房和健身班，參與者非常熱情。