元宵節猜燈謎是最經典也是流傳已久的壹種傳統習俗。“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是我國獨有的富有民族風格的壹種文娛形式，是從古代就開始流傳的元宵節特色活動。
在古代，每逢農歷正月十五，各家各戶都要掛起彩燈，燃放焰火，後來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節日氣氛，所以深受人們喜愛，於是，就逐漸成為元宵節不可缺少的節目了。
猜燈謎是壹種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。在我國經歷了壹個漫長而悠久的過程。早在春秋戰國時，謎語就已經出現了。那時，壹些“政客”為了宣傳自己的主張，說動各國君主，往往在發言中采用傳統民間故事傳說的隱喻方法，巧妙影射。
當時把這種方法叫“隱語”或“瘦詞”。到漢代時，逐步演變成為破譯文字形義為主的謎語。這時的謎語還是比較粗糙的，有民間老百姓創作的，也有文人創作的。到了三國時，謎語書面創作形式已十分盛行。進入宋代，謎語與元宵賞燈結合起來了。
據記載，“元宵佳節，帝城不夜，春宵賞燈之會，百姓雜陳，詩謎書於燈，映於燭，列於通衢，任人猜度……”，豐富了燈節的娛樂活動，這時，才有了燈謎。通過代代相傳，不斷發展改進，此後，猜謎語活動充分體現了趣味性、知識性、時代性。