元素的化學定義指自然界中壹百多種基本的金屬和非金屬物質，它們只由壹種原子組成，其原子核具有同樣數量的質子，用壹般的化學方法不能使之分解，並且能構成壹切物質。
壹些常見元素的例子有氫，氮和碳。2012年為止，***有118種元素被發現，其中94種存在於地球上。擁有原子序數≧83（鉍元素及其後）的元素的原子核都不穩定，會放射衰變。
第43和第61種元素（鍀和鉕）沒有穩定的同位素，會進行衰變。可是，即使是原子序數高達95，沒有穩定原子核的元素都壹樣能在自然中找到，這就是鈾和釷的自然衰變。
擴展資料：
元素的歷史起源：
元素思想的起源很早，古巴比倫人和古埃及人曾經把水（後來又把空氣和土），看成是世界的主要組成元素，形成了三元素說。古印度人有四大種學說，古代中國人有五行學說。
關於元素的學說，即把元素看成構成自然界中壹切實在物體的最簡單的組成部分的學說,早在遠古就已經產生了。不過，在古代把元素看作是物質的壹種具體形式的這種近代觀念是不存在的。無論在我國古代的哲學中還是在印度或西方的古代哲學中，都把元素看作是抽象的、原始精神的壹種表現形式。
古希臘自然哲學提出了著名四元素說。這不是希臘哲學家創造的，四元素說在古希臘的傳統民間信仰中即存在，但不具有（相對上來說）堅實的理論體系支持。古希臘的哲學家是“借用”了這些元素的概念來當作本質。
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