六朝也叫六朝。先後有吳、東晉、、齊、梁、陳六個朝代在建康(今南京)建都，建康因唐人瓦伊而得名，《建康誌》記載了這六個朝代。六朝也可以指北朝。三國魏、西晉、北魏、北齊、北周、隋都在北方建都，又稱六朝，是三國與隋統壹前對南北的統稱。
3世紀初至6世紀末(222年至589年)，先後有吳、東晉、南宋、齊、梁、陳六個漢政權在南京建都，史稱“六朝”。此外，403年，東晉大將桓玄廢晉安帝，建立桓楚政權，也建都建康。但桓楚統治時間短，壹般不算在六朝之列。
六朝時期，文學與談話、書畫、墓室石刻藝術、科學技術構成了中國傳統文化的經典。以建康為代表的南朝文化，與西方古羅馬文化同時被視為人類古典文明的兩大中心。