中國新年現在被普遍稱為春節，因為它從立春開始(二十四節氣中的第壹個，與大自然的變化相適應)。它的起源太古老，無法追溯。有幾種解釋懸而未決。然而，所有人都同意“年”這個詞，在現代漢語中只表示“年”，最初是壹種怪獸的名字，它在新年開始的前壹天晚上開始捕食人。
有壹個傳說說，怪獸“年”有壹張大嘴，壹口就能吞下很多人。人們非常害怕。有壹天，壹個老人來救他們，提出要制服年。他對年說:“我聽說妳很有能力，但妳能吞下地球上的其他野獸而不是妳的對手嗎？”因此，它確實吞食了地球上許多食肉動物，這些動物也不時騷擾人和他們的家畜。
之後，老人騎著年獸消失了。他被證明是壹個不朽的神。現在“年”走了，森林裏的其他猛獸也害怕了，人們開始享受他們的和平生活。在老人離開之前，他告訴人們在每年年底在他們的窗戶和門上貼上紅色的紙裝飾，以嚇跑年，以防它再次偷偷回來，因為紅色是野獸最害怕的顏色。
從那時起，觀察征服年的傳統就代代相傳。“過年”這個詞，可能意味著“熬過年”，變成了今天的“慶祝(新)年”，因為“過”在中文裏既有“過去”的意思，也有“觀察”的意思。如果“年”有機會逃跑，貼紅紙和放鞭炮來嚇跑它的習俗仍然存在。然而，今天的人們早就忘記了他們為什麽要做這壹切，除了他們覺得顏色和聲音增加了慶祝的興奮。