九月九日為重陽節。魏文帝在《九日與鐘繇書》中說：“歲往月來，忽復九月九日，九為陽數，而日月並應，俗嘉其名。”重陽，又稱重九、九日。重陽之稱早見於戰國時期，屈原的《遠遊》中就有“集重陽入帝宮兮”之句。據《西京雜記》記載，漢代九日已有飲菊酒、吃花糕、插茱萸的習俗，歷代相沿，亦稱此日為“茱萸節”、“菊花節”。
傳說汝南桓景跟隨道士賈長房遊學，賈長房告訴桓景，九月九日家有災難，宜速回去，令家人各以囊系臂，登高飲菊酒，禍乃可消。桓景如其言，舉家登山，夕還，見雞犬牛羊暴死(見《續齊諧記》)，後因襲成俗，登高成為節日主要內容，遂有“孟嘉落帽”、“白衣送酒”等佳話流傳。唐代登高、賞菊的習俗相當盛行，還以十日為小重陽，宋代以後則每況愈下，登高之類活動只在少數文人雅士中流行。
山東民間重陽節的習俗活動是吃花糕。花糕以面蒸做，雙層中夾以棗栗之類果品，單層棗栗插於面上，有的還插上彩色小紙旗，謂“花糕旗”，有的上安兩只面塑的羊，取重陽之象，謂“重陽花糕”。花糕既是節日食品，又是節日贈品，濟南以東地區，重陽要給出嫁的女兒送花糕，膠東地區叫送菊花糕；濟南以北地區不僅送糕，而且還送秋冬應用的衣物；濟南以西地區，尤其是鄰近河北省的壹些縣市，重陽節要請女兒回娘家吃花糕，故有“女兒節”、“女節”之稱。
近年，許多地方把重陽節稱作老人節，節間慰問老人，組織老年人舉行文體活動和旅遊活動。