活性炭過濾的原理是利用活性炭的物理吸附原理，吸附水中的有機物、大顆粒等壹些雜質，過濾後的水質在顏色、口感上得到改善。但是活性炭過濾不能破壞水中的細菌和病毒，也不能去除水中的鈣、鎂等重金屬離子。只能達到最簡單的壹級過濾效果，全屋凈水的壹級過濾經常用到。
凈水器的過濾方式——pp棉過濾
PP棉過濾的原理是利用PP棉濾芯的小孔徑(1.0-0.1μm)進行過濾，可以去除水中的細泥沙、膠體、有機物等雜質，但不能去除水中的細菌、病毒、重金屬離子等物質。因此，PP棉過濾常用於壹些簡單的水處理設備。處理後的水可以用於洗臉、漱口等日常清潔，但不能飲用。
凈水器的過濾方式——超濾膜過濾
超濾膜過濾的原理是利用孔徑(0.1-0.01μm)的超濾膜進行過濾，比PP棉小很多，所以可以過濾水中更小的顆粒、微粒、有機物等雜質，但仍然不能濾除病毒、細菌、重金屬離子等。同時，由於超濾膜孔徑較小，其過濾水流量比PP棉和活性炭小。主要用於家用中央水處理。過濾後可以為廚房提供用水，但仍然不能直接飲用。
凈水器的過濾方式——反滲透過濾
反滲透過濾的原理是根據其他物質不能通過半透膜的事實，在高於溶液滲透壓的作用下，將其他物質從水中分離出來。能有效去除水中的膠體、顆粒、微生物、細菌、病毒和重金屬離子。過濾後的水是可以直接飲用的，因為會產生大量的廢水，所以它的過濾水流量較低，壹般在家裏直飲結束時使用。