傳統流行病學測量的結果壹般是疾病的最終結果，如發病、死亡等。分子流行病學根據疾病的自然史原理，將疾病的發生發展分為不同階段，用壹系列生物標誌物的測量來表示疾病不同階段的轉歸測量，是對傳統流行病學的壹大發展。
流行病學是研究特定人群中疾病和健康狀況的分布和決定因素，研究預防疾病和促進健康的策略和措施的科學。它是預防醫學的重要組成部分和基礎。
流行病學是由人們不斷與危害人類健康的嚴重疾病作鬥爭而發展起來的。早年，傳染病在人群中廣泛傳播，給人類帶來了巨大的災難。人們對傳染病進行了深入的流行病學調查和研究，並采取了預防措施。
主要任務
流行病學的研究範圍不僅是研究預防和控制疾病的具體措施，而且是研究預防和控制疾病、傷害、促進和保護人類健康的對策。研究對象是人群，包括各類患者和健康人群；主要研究方法是在人群中調查研究。
其任務是探索病因，明確分布規律，制定防治對策，評估效果，以達到預防、控制和消除疾病的目的；同時，流行病學的任務是預防疾病和促進健康。在研究人群中的疾病、健康狀況及其影響因素的基礎上，還要預防疾病在人群中的發生，促進人的健康，延長人的壽命。