主要運行時速為160公裏-250公裏。
本車次車體主要使用和諧號動車組（除CRH380系列車型和此系列車型擔當套跑普通動車組列車車次以外）和復興號動車組（除CR400系列車型和此系列車型擔當套跑普通動車組列車車次以外），主要運行時速為160公裏及200至250公裏。
車次總範圍為D1-D9998，其中D1-D3998為跨鐵路局車次，D4001-D9998為各鐵路局管內車次。鐵路系統標準念法為“動車*次”，普通民眾習慣念作“D*次”。
普通動車組列車為2007年4月18日中國鐵路第六次大提速起新增的車次，首次在京滬鐵路上開行。隨後又在京哈、京廣、隴海、滬昆（浙贛段）、膠濟線等實施提速至二百公裏的既有幹線上開行此類列車。
既有線上的動車早期運行時速為200千米，2011年8月16日起調整到160公裏。大部分動車組列車在新建的客運專線投入運營後為減輕貨運壓力不再於既有線上運營。
優點
1、加速能力強
在中國，與傳統列車相比，動車組比較突出的優點可發揮的牽引力更大。
2、編組自帶運營動力
正常情況下，在設計的使用環境內，動車組編組內即有動車提供動力，用以保障其設計的運營方式，而不需要用到機車、軌道車等其他車輛作為動力來源。
3、換向方便
中國的傳統列車，運營中的換向步驟是“進站停車-摘除前端機車-列尾重新掛上機車-再次開出”。而動車組，只要仍然保持在正常的成組運營狀態，則列車兩端必然由司機室，每個司機室都可以操控整列車上的動力與制動設備，換向時只需要司機前往列車另壹端的司機室。