把體育鍛煉作為治療和預防某些疾病的方法，稱為醫療體育。定期參加體育鍛煉，使身體的生理機能與外界自然因素相平衡，自然因素的刺激(如陽光、空氣、水等。)是人類生存不可或缺的條件。在醫學的所有理療因素中，體育鍛煉是最自然、最有效的壹種。
醫療運動是壹種全身治療，不僅作用於局部病變，而且通過神經反射作用於全身各器官，從而改善各系統的生理功能，增強身體抵抗力，消除疾病發生發展的條件，縮短功能恢復的時間。
醫療體育可以幫助患者提高戰勝疾病的信心，建立良好的生活系統，從而提高健康和體質。目前，醫療體育在國內外得到了廣泛的發展。
醫療體育的目的是通過體育鍛煉提高人體機能活動的能力，所以醫療體育重在恢復和改善身體健康，其原理與體育鍛煉的基本原理相似。
第壹，醫療運動中使用的體育鍛煉方法和內容，要能作用於患者身體的各個方面。
第二，醫療運動必須有系統、有規律地進行，以保證患者各項生理功能的逐步發展和不斷提高。
三、在醫療運動的鍛煉中，運動量要從小到大逐步增強，對患者的要求也要相應逐步提高。
第四，對不同病情、不同性別、不同年齡的患者區別對待，制定不同的治療方案和“運動處方”。
醫學運動種類繁多，運動方式多樣。中國最常見的運動有:醫療體操、醫療器械體操、氣功、太極拳、慢跑、冷水浴等。