北京地區的四合院按南北縱軸對稱布置院落,大門開在東南角上,進門左轉進入前院向北為朝南正房,正房及兩側廂房以回廊相接,有的後面還有壹進後院.由於華北地區冬季寒冷幹燥,且多北風,因而正房多為座北朝南,臥室中建有火炕.
傳統的壹明兩暗平面布置是歷代經久不衰的形式,中間為堂屋,是家庭住房之樞紐,接待客人和進行工作的地方,也可作為居室的輔助用房和貯存物品之處,兩邊為臥室.三間或四間壹字排開,堂屋兼廚房,使做飯兼燒炕.進門是堂屋,門後左右兩邊各有壹個鍋竈,俗稱“二虎把門”.火炕在南向,同竈相連.進深較小,壹般三、四米,每個開間設有橫隔墻.習慣上北向不開窗,南向為木格紙糊窗,透光率小.這種房子適用於老少兩代（也可三代）家庭居住.婦女、老人白天多在炕上做家務活或休息,全家壹日三餐,壹把柴做了飯,又燒了炕,既節省燒柴,又吃住方便.
這種農村住宅的主要缺點是堂屋兼廚房不理想,做飯時室內煙熏火燎,不衛生,通風、采光都不好,兩側廂房遮擋了正房兩個暗間的陽光.
建築環抱著陽光的庭院是北方四合院形成的重要因素,也造成了壹定的缺點,即東南房的朝向不佳,但它能最大限度地利用占地面積,這在人多地少的華北地區是壹種節約土地有效的措施.