中國古代武術風格的差異可以通過地域來區分，但這種差異的關鍵在於身體上的差距，也就是南北流派武術風格的差異。
與南方人相比，北方人腿長，體格強壯，力量突出，他們的武術也突出了這些特點。比如拳擊，常用砸、崩、沖，也強調摔、沖、撞。這些技能都是基於力量優勢。至於腿法的運用和技巧，南派是遠遠落後的。
南方武術雖然可以利用靈活快速的特點，但只能抵消攻擊範圍上的差距，無法彌補力量上的絕對差距。如果強調力量訓練，必然會影響身體的柔韌性，這樣攻擊範圍上的缺陷就會暴露出來。可以說，南派武術整個發展的核心是在保持身體靈活的前提下增加攻擊強度，而當這壹點實現的時候，就是南派武術趕上北派武術的時候。
“南拳北腿”這個說法，可以認為是在壹定時期內，南拳比拳強，北拳比腿強。