手紡車運動是由聖雄甘地發起的，當時印度淪為了英國的殖民地，已經被英國殖民統治了近百年。甘地認為是英國的殖民才導致了印度的貧窮，覺得只有通過號召全體人民來參與到反抗英國的運動中來，只有這樣才能對抗英國。認為機器是西方的物質文明，而紡車是屬於印度的文明，於是這個運動被稱作“手紡車運動”。
聖雄甘地號召工人參與運動，他認為復興印度的經濟要從手紡車開始，組織展開家庭紡織運動，堅決不與英國政府合作。具體表現形式為：工人罷工、學生罷課、官員不到英國政府任職、律師不上法庭、抵制英國學校等等。同時民眾自發組織示威遊行，拒絕進食等，以此向英國政府表明自己運動的決心。
聖雄甘地的壹生都用來勸說別人參與他的運動，主張采取“非暴力不合作”的形式與英國政府對抗，主要有“非暴力抵抗”和“不合作運動”兩種方式。主張各派合作，槍口壹致對外的形式來反抗英國政府，以振興印度的經濟。
“非暴力不合作”是手紡車運動的中心理念，也是聖雄甘地壹生推行的政治目標，經過長期的鬥爭，印度最終建立了以印度教為主的印度和以伊斯蘭教為主的巴基斯坦，實現了經濟的獨立。聖雄甘地的壹生都是十分辛苦的，他將自己的全部精力都投入到手紡車運動中去，但是他的行為對於印度人民來講是意義重大的，是無上光榮的。