中國歷史悠久，主要經歷以下幾個階段。從古代到夏朝建立(公元前21世紀)是中國傳統文化的起源階段。夏商周是中國傳統文化的萌芽期，春秋戰國是中國傳統文化的發展期，秦漢是中國傳統文化的定型期，魏晉南北朝是中國傳統文化的融合發展期，隋唐五代是中國傳統文化的繁榮期，宋元是中國傳統文化的繼續發展期。
夏朝(公元前2070~ 1600年)是中國史書記載的第壹個世襲王朝。據史料記載，夏朝傳至14代，約471年，夏朝為商朝所滅。因此，我們有了中國之名，這也是中國特有的叫法。據傳說，在公元前21世紀，發生了壹場大洪水。當時，大禹受舜之命，帶領人民成功地控制了洪水，從而接替舜成為領袖。公元前2070年，夏朝建立，從此中華文明進入？家園世界？歷史時期。
在夏朝，奴隸的名稱很多，從事農業生產的稱為民、庶民、群眾、群眾；從事畜牧業的稱為牧羊人或奴隸，奴隸主的奴隸稱為臣(男)妾(女)。這些奴隸背負著難以想象的繁重勞動，奴隸主視他們為會說話的工具，沒有自己的姓氏，可見他們的命運極其悲慘。
平民是奴隸主和奴隸這兩個對立階級之外的中間階級。平民多由原氏族公社成員和與各級貴族疏遠的氏族成員組成，但平民受到後者的剝削和壓迫。