采光由來已久，可以追溯到遠古時代，古人對生活環境的選擇，已經考慮了采光的需求，隨著社會發展，人們居住環境還考慮了通風的要求。考古學家發現4000多年前埃及人，曾采用光束與鏡面結合的方式，讓光線反射至金字塔的中心區域，巧妙的解決了室內采光的問題。人類在建築采光技術上，經歷了漫長的發展階段。每個采光技術的衍變都代表著人類的不斷進步，其目的都是為了使建築更加合理的運用自然光。建築采光的發展過程可以分為三個階段：傳統建築采光，如天井、門、窗戶；近代建築采光，如天窗、采光瓦、采光罩、采光頂等；現在建築采光，則主要有導光管采光系統照明、光纖照明等。
建築照明的話主要以點燈、燒柴為主。清代有六角宮燈以及各色油燈，以往殿內燒的是蠟燭或油膏。殿前有火盆，裏面燒的通常是柴，比較燒包的用油膏。故宮的皇極殿前那個座實際上就是燈座，用於殿前照明（如下圖）