《儀禮》《禮記》都有關於座次尊卑的規定。如《儀禮·士昏禮》中的夫妻對席禮，夫坐東面西，妻坐西面東，這壹座次就表示夫尊妻卑。在封建官場中，是以官階大小來分座次的，而座次的尊卑則是通過方向來表示的。如皇帝聚會群臣，最尊貴的皇帝座位是坐北向南的。因此，古代常把稱帝叫作“南面”，而把稱臣叫作“北面”。
在歷史的長河中，由於時代的變遷，位次尊卑也會有種種變化。如明人余繼登的《典故紀聞》卷壹所載：“至吳元年十月，太祖始令百官禮儀俱尚左，改右相國為左相國，余官如之。”大臣們壹般面向北而坐，按官位高低從東往西排列。這樣，官位高的居右，官位低的居左，這也是古代“右為上”的道理。我國古代貴族的房屋壹般都是堂室結構，它坐北朝南，前堂後室。
在堂上舉行的禮節活動，以“南向為尊”；而在室內，則以“東向為尊”。這是因為室壹般是長方形，東西長而南北窄，故室內最尊的座次是坐西面東，其次是坐北面南，再次是坐南面北，最後是坐東面西。由於大量的日常活動壹般皆在室內進行，因此，這種室內的禮節性位次尊卑影響也就更為廣泛。誠然，以上所說的只是位次尊卑最壹般的形式。