首先，盔甲是戰爭中增加防禦的手段，是戰場上必備的軍用物資。壹般盔甲質量越強，軍隊戰鬥力越強。在古代戰爭中，這些盔甲材料壹般由皮革或鐵片制成。大多數士兵的盔甲是皮革制成的，防禦能力比將軍的盔甲差得多。皮革制成的盔甲具有很高的靈活性，有利於士兵作戰。雖然歷史上有很多鐵做的盔甲，防禦確實提高了，但是靈活性差很多。而且由於鐵做的盔甲比較重，士兵的體力消耗太大。鐵甲在西方盔甲中普遍存在，而純鐵制成的盔甲在中國古代並不常見。壹般高級將領的盔甲都是由皮革和鐵結合而成，壹些必要的脆弱部位用鐵皮保護起來，在壹定程度上提高了防禦能力，靈活性並沒有大幅度減弱。
皮甲可以抵禦壹些劍傷，當然也只能降低到壹定程度。這些傷害是無法完全避免的，對於壹些重型武器也不是很有效，比如大刀，強弩。到了宋代，火器出現，皮甲的弱點逐漸顯露。這時盔甲的主要制作材料是鐵皮和棉花，可以有效減少火器的傷害，棉花可以帶來壹定的緩沖作用。古代的盔甲也隨著時代的變遷有所改進，但離不開皮革、鐵、棉等原材料。