舞蹈的萌芽和形成時間可以追溯到人類發展的洪泛期，遠非人類記憶所及。中國古典舞作為中國舞蹈藝術的壹個門類，是經過歷代專業工作者的提煉、整理、加工和創造，經過長期的藝術實踐而傳承下來的具有壹定示範意義的特色舞蹈。它本身是戲劇和舞蹈的混合體，也就是說，它還沒有完全從戲劇中演化出來，所以叫戲劇，它去掉了戲劇中最重要的唱和念；說它是舞蹈，它在數量上還是保持了戲曲的原始狀態。中國傳統戲曲中的歌舞是為讀故事服務的。即使是不唱不白的武俠劇，也依然是劇，其舞蹈對角色行業的從屬關系也是非常明確的。
古典舞從起源上來說，是對幾千年來古典舞、戲曲舞、中國舞蹈傳統的復興。顯然，它的美學原理並不是什麽新發明，而是中國文化幾千年來的傳播和延續，用壹條長長的線從古至今串起。這些原則不僅見於戲曲，也見於唐宋時期的舞蹈，漢魏時期的舞蹈，甚至商周時期的禮樂。就其流程而言，是壹個全新的由原始生物產生的藝術類。