和田玉是軟玉，屬於透閃石玉，是透閃石鐵陽起石系列礦物的壹員。傳統上，和田玉是指產於新疆和田地區的玉石，廣義的和田玉是指軟玉。實際上，中國把所有透閃石占98%以上的石頭都命名為和田玉，所以和田玉不僅僅是壹種玉料。
從礦物學角度看，和田玉是角閃石中壹些具有寶石價值的矽酸鹽礦物，如陽起石、透閃石等。細角閃石礦物晶體以纖維狀交織在壹起，形成致密的集合體，使和田玉具有質地細膩、韌性好的特點，其韌性是所有玉石中最強的。
和田玉因顆粒細，表面油膩，觸手可及，給人壹種潤澤柔軟的感覺，就是古人所說的潤澤潤澤。質量好的和田玉透明度適中，水頭好，雜質少，有的和田玉甚至可以達到無瑕的程度，具有不遮瑕、瑜伽的特點。