玻璃最初是由火山噴出的酸性巖石凝固而成的。大約在公元前3700年，古埃及人已經制作了玻璃飾品和簡單的玻璃器皿，當時只有彩色玻璃。大約在公元前1000年，中國制造了無色玻璃。12世紀，商用玻璃出現，開始成為工業材料。18世紀，為了滿足發展望遠鏡的需要，制造了光學玻璃。1874年，比利時首次制造出平板玻璃。
琉璃又稱“琉璃”，是中國漢族傳統工藝品之壹。它是由各種顏色(顏色由各種稀有金屬制成)的人造水晶(含24%二氧化鉛)經高溫用古代青銅脫蠟鑄造法脫蠟而成的水晶作品。它的顏色五彩繽紛，美不勝收；其品質晶瑩剔透，光彩奪目。
中國古代制作有色眼鏡的歷史可以追溯到西周。最初制作有色眼鏡的材料是從青銅鑄造產生的副產品中獲取，然後經過提煉加工制成有色眼鏡。琉璃有多種顏色，古人也稱之為“五色石”。到了漢代，琉璃的制作水平已經相當成熟。但冶煉技術掌握在皇室貴族手中，壹直保密。因為人們很難得到它，所以當時的人們把有色玻璃看得甚至比玉還珍貴。