據有關文獻考證，世界上第壹部魚文化著作——範蠡的《魚文化經典》是對3000多年前中國勞動人民飼養鯉魚經驗的總結。範蠡是戰國末期越國的壹位醫生。辭官後遊走江湖，在齊桃山寫下了《魚文化之書》。因為他當時改名為朱功，所以也被稱為陶朱公魚文化經典。從戰國到秦漢，家養鯉魚有了很大的發展。唐朝以後，養鯉魚的方法已傳到日本、朝鮮、希臘、羅馬等地。壹般認為鯉魚是世界上最早的家養魚類。
鯉魚背高，身寬，火翅金鱗，異常俊朗。其適應性強，魚苗易得，生長快，不挑食，容易飼養。正如範蠡所說，“鯉魚不相殘，但它們容易生長，價格昂貴。所以我們的祖先首先選擇鯉魚作為養殖對象。
那麽，為什麽四大魚中沒有鯉魚呢？原來唐朝皇帝姓李，鯉魚與李諧音，皇帝嫉妒，於是鯉魚改名為紅公。當時朝廷還頒布法令，鯉魚抓到必須放生，全國不準吃鯉魚。誰賣鯉魚誰受罰，打六十板。這樣就沒人再養鯉魚了，嚴重破壞了傳統的鯉魚產業。當然，後面的四大魚也不會有鯉魚。
宋代以後，鯉魚業恢復。如今，鯉魚產業有了長足的進步:池塘養殖和網箱養殖實現了規模化高產，上海水產研究所取得了88天收獲每平方米水37公斤的好成績。在德國，用自動溫水箱養鯉魚，創造了每平方米水面年產半噸的奇跡。