在康熙和雍正的最後幾年，圓明園開始建造。清朝雍正二年，圓明園擴建工程正式開始。乾隆皇帝繼位後，圓明園對園林景觀進行了調整，增加了建築群體。1860年，英法侵略者放火焚燒圓明園，圓明園及其附近的清漪園、景明園、靜宜園、長春園、海澱鎮等都被燒毀。光緒二十六年，八國聯軍占領北京，圓明園內的建築和古樹名木全部被毀。
清朝滅亡後，圓明園的文物長期被官僚、軍閥、奸商掠奪。中華人民共和國成立後，中國政府開始對圓明園進行保護和修繕，大量中國特別是江南地區的著名景點在圓明園被模仿。其主要建築類型有殿、堂、閣、廊、亭、屋、船、堂、橋、門、墻、塔，還有寺廟、道觀、村宅等。建築布局有38種。
建築模式
圓明園占地350多公頃，其中水面面積約為140公頃，圓明園容積率故宮土地為10000平方米，水域面積相當於壹個頤和園，總面積相當於8.5個故宮。蘄春園位於圓明園的東南部，由幾個小花園組成，面積約5370平方米。圓明園西樓景區占地約5.3公頃，位於長春園北部，約占圓明三園總面積的1.5%。文遠館東西寬約60米，南北長約90米，占地0.54公頃。
圓明園方圓10公裏，由圓明園、蘄春園、長春園組成。圓明園最大，所以統稱圓明園。此外，圓明園東、西、南還分布著許多下屬園林，包括香山的靜宜園、玉泉山的景明園和清漪園，後來的頤和園也是在此基礎上修建的，公園總面積50。
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