土樓是分布在我國東南部福建、江西、廣東等客家地區，以生土為主要建築材料，生土與木結構相結合，不同程度使用石材的大型民居建築。其中福建土樓分布最廣，數量最多，種類最豐富，保存最好。
土樓歷史悠久。客家人的祖先是1900多年前從黃河中下遊遷徙到南方的漢族人。當時北方連年戰亂，百年不遇的旱災和蝗災，大量中原居民南遷。
宋元明時期，社會動蕩，很多戰亂延伸到福建，沿海地區也經常被海盜入侵。這些具有強烈軍事防禦性質的堡壘、寨子形式的功能被逐漸移植到民居建築中。周圍有夯土墻，圍欄內有木質建築承受同樣的荷載，逐漸出現了大量的土樓。
為了有生存空間，適應生產、生活和國防的新要求，他們需要壹種既能適應群居、防禦性強的要求，又能適應當地特殊地理環境的建築，這種建築在經濟成本和建築材料的獲取上是容易建造和可行的。
土樓藝術是從土城堡和土柵欄的形式演變而來的，是壹種實用的具有居住和防禦功能的封閉式土坯建築，在這壹地區逐漸產生和發展起來。
明清時期，隨著經濟的發展和對生態環境認識的提高，居民對住房的要求更加迫切，提出了更高的要求；另壹方面，由於人口的增長，為了維護家族的共同利益，更多宗族的幾十人或幾百人聚居在壹起，以適應家族的興旺和居住的安全，出現了廣場、圈地、政府大樓等色彩斑斕的土樓。