中國古典園林建築無論數量多少，無論性質和功能如何，都力求與山、水、花木三大造園要素有機地組織在壹系列的景觀畫面中。突出相互協調、相互補充的積極方面，限制相互對立、相互排斥的消極方面。
中國古典園林源於自然，高於自然
自然風光以山、水為背景，以植被為點綴。山、水、植物是自然景物的基本要素，當然也是風景園林的要素。然而，中國古典園林絕不是對這些景觀元素的原始狀態的普遍運用或簡單模仿，而是有意識地對其進行改造、調整、加工和切割，從而表現出壹種簡潔而典型的自然。
只有這樣，像頤和園這樣的大型自然景觀園林才能在北方大地上再現具有典型性格的江南湖光山色。這是中國古典園林最重要的特點之壹，以自然為基礎，高於自然。這壹特點在人工景觀園林的造山、治水、植草中尤為突出。