在地主制經濟中，地租的主要形式是實物地租。中國的佃農通常將秋糧收成的壹半交給地主，並為他們提供額外的貢獻和服務。
地主擁有的土地不僅在租佃制下轉租給佃戶，而且由他們自己使用奴婢或雇工管理。這些多樣化的商業形式總是長期共存。唐宋時期，佃農與地主之間的依附關系逐漸放松。到清代，佃農基本上獲得了遷徙、租佃、退租和生產安排的自由。同時，為了保證地主經濟利益的實現，封建政權在法律上規定，拖欠佃農的地租應由地方政權追繳和處罰。宗族制度和封建禮教也在加強對農民的束縛。到了宋代，租佃制逐漸排斥和取代了其他經營形式，取得了主導地位，這標誌著地主制經濟的成熟。明清時期，地主雇工經營形式也有所發展，資本主義萌芽。