明清時期是農村集市發展繁榮的時期。除嶺南地區仍稱“市”外，其他地區常稱“市”或“市集”。江南農村集市的發展已具相當規模。弘治間，上海縣有十壹個市。城市的居民大多在100到300戶之間，個別城市有500到1000戶。除了商品生產和交易，茶店和餐館也大量出現，市鎮生活的寄生性與日俱增。繁華的大城市往往不在城鎮之下。位於長門的吳縣嶽西市，成為“各省商賈聚集地”。由於商品經濟的發展，壹些城市正逐漸向專業化轉變。吳江縣余江市“居民數百人，鐵工過半”。有些城市還發展成了城鎮。以絲織業聞名的盛澤鎮，明初是個小村莊，嘉靖“原稱市”。明末清初，盛澤已成為吳江縣最大的城鎮。這些分布廣泛的城市成為僅次於城鎮的區域性商業中心，與城鎮壹起初步形成了區域性城鎮體系。嶺南地區有壹些“日市”和專業市場。北方地區以定期集市為主，不如江南繁華。清朝以後，雖然有些城市衰落了，但總的趨勢還是在發展。
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