“象”是象形文字。最早的單詞“大象”是動物大象的簡筆畫。後來經過多次文字簡化，成為現在的寫法。“大”成為動物大象的名字，因為它的體積大，容易閱讀。隨著字體的不斷演變，流傳了下來。
在中國的傳統文化中，由於“象”字與“吉祥”字諧音，大象被賦予了更多吉祥的含義，許多吉祥物也據此設計，如和平、吉祥、萬象更新的形象。
大象的起源:
亞洲象起源於印度半島和東南亞，非洲象起源於撒哈拉以南非洲。現代大象是從3600萬年前的乳齒象開始的，也被稱為逐漸出現的大象。它們進化出了粗壯的身體，柱狀的四肢和相對發達的鼻子。現在普遍認為乳齒象可能與現代大象的親緣關系更近。
在動物學分類中，大象屬於長鼻目。雖然該目下只有象鼻目，也只有上面提到的三種大象，但從已經挖掘出來的化石資料來看，生物進化史上長鼻目的進化極其繁榮，僅化石種類就至少有180種。