古希臘神話中，大神普羅米修斯從宙斯那裏偷走了火種，帶到了人間。壹旦他生活在地球上，他就再也無法挽回了。宙斯不得不規定他必須在點燃聖火之前被獻祭。根據這個神話，古代奧運會開幕前必須舉行盛大的點火儀式。
希臘雅典是第壹屆奧運會的主辦城市。采集和點燃聖火儀式的傳統是從第壹個舉辦奧運會的城市雅典繼承下來的，也是最早舉辦奧運會的幾個城市。
在1934年雅典會議上，國際奧委會決定開始第11屆奧運會。主體育場燃燒奧林匹亞聖火，聖火必須取自奧林匹亞，於是希臘雅典成了奧林匹亞聖火的燃點。
古代奧運會前，根據宗教規定，人們聚集在奧林匹亞宙斯神廟前，舉行莊嚴的儀式，從祭壇上點燃火炬，然後前往希臘各城邦。火炬手高舉火炬奔跑，高呼:“停止壹切戰爭，參加運動會！”“火炬像壹個嚴格的命令，具有至高無上的權力。火炬到哪裏，戰爭就爆發到哪裏。
即使在激烈的戰鬥中，城邦也紛紛放下武器，神聖的休戰開始了。希臘恢復了和平的生活，人們忘記了仇恨和戰爭，都趕到奧林匹亞參加奧運會。
奧運聖火通常在奧運會開幕前幾個月，在奧運會的發源地希臘奧林匹亞的赫拉神廟前點燃。收集聖火的方式遵循古希臘的傳統。收集奧運聖火的唯壹方法是由首席女祭司在奧林匹亞的赫拉神廟前背誦對太陽神的頌詞，然後將陽光集中在凹面鏡的中心，產生高溫點燃聖火。整個過程莊嚴肅穆，沒有群眾圍觀。