中國國畫根植於中國古老而深厚的文化土壤，具有鮮明的中國文化特色，含蓄內斂。它將繪畫、書法、詩歌、印章與筆墨線條藝術相結合，追求壹種崇高的藝術表現。畫面和客觀物象往往表現為“似與不似之間”，蘊含著非常豐富的文化底蘊和思想感情。中國傳統中國畫是世界東方繪畫藝術的代表。
西方繪畫最具代表性的是油畫，它是在西方水彩水粉畫的基礎上發展起來的。與中國的國畫相比，西方繪畫的歷史要晚壹些，即使從古希臘時期開始，也比我們的國畫至少晚幾百年。油畫基本形成於15世紀。
油畫是西方文化的縮影。它的主要特征是開放、直接、熱情和大膽。油畫在造型上以寫實為主，追求畫面與客觀物體壹致、逼真的外觀。所以人們說中國畫追求“寫意”，力求表現繪畫的意境。西方油畫講究“寫實”，力求畫得生動逼真。中國畫是“筆墨線條的藝術”，西方油畫是“造型色彩的藝術”。學習中國畫，首先要了解中國文化，懂得詩詞散文，熟悉書法。學習西方油畫，只要練好素描，學會運用色彩，就能掌握油畫的基本技法。
國畫和油畫不僅在創作理念上有很大的不同，而且在創作工具、材料、技法和表現形式上也有很大的不同。國畫壹般是用蘸墨的毛筆畫在宣紙或絲綢布上作畫，而西方油畫是用油畫筆將植物油和顏料調和而成的顏色畫在畫布或墻壁上。
等等，這些都反映出中西方繪畫藝術的歷史和觀念存在壹定的差異。其根源在於中西方文化背景、文化、歷史文化和傳統的差異。