在中國漫長的歷史進程中，壹些對鄉村社會建設、風俗教育、鄉村公共事務有所貢獻的鄉紳，都被稱為“鄉村聖賢”，從而形成了鄉村聖賢文化。[1]
唐代《史通雜記》記載:“縣書多贊其鄉賢，美族”。明代，朱元璋的兒子朱增(16)撰寫《寧夏誌》並列出“家鄉聖賢”，開始修建家鄉聖賢祠。凡入鄉賢廟，既要“利政”，又要體現當地人民的意誌；到了清代，不僅建有鄉村聖賢祠，鄉村聖賢也被載入地方誌。[2]“相賢”是壹位賢德、有才能、有聲望的聖人，深受中國當地人民的尊敬。[3]
重建傳統鄉村文化需要壹批敬業的鄉村聖賢。從農村走出去的精英，或去讀書或經商，又回到家鄉的人，以自己的經驗、知識、專長、技能、財富和文化素養，參與新農村的建設和治理。他們所散發的文化道德力量，可以教育鄉親，反哺桑梓，覆蓋鄉村，溫暖家園，對凝聚人心，促進和諧，重構農村傳統文化大有裨益。[4]
鄉賢文化是凝聚海內外中華兒女的文化紐帶。鄉賢文化是壹個地區精神文化的象征，是連接家園、維系鄉情的精神紐帶，是發掘文化血脈、張揚固有文化傳統的精神動力。[