在和聲學的範疇內，有功能和聲、民族和聲、對位化和聲、現代和聲等多種類型。功能和聲(又稱傳統和聲)為歐洲古典樂派、浪漫樂派所創。
和聲是多聲部音樂的音高組織形態，是音樂的基本表現手段之壹。就作曲理論的壹般觀念而論，和聲是與對位（即通常所說的“復調”）相對應的技術範疇。在十九世紀以前壹百多年的音樂實踐中，和聲壹直被看成是對位的基礎。
從17世紀起，由於主調音樂的逐步發展，和聲的作用愈趨重要。它在音樂中所起的作用大致有3個方面：
①聲部的組合作用。在統壹的和聲基礎上，各聲部相互組合成為協調的整體。
②樂曲的結構作用。通過和聲進行、收束式、調性布局等在構成曲式方面起重要作用。
③內容的表現作用。通過和聲的色彩、織體以及配合其他因素，塑造音樂形象、表現音樂內容。和聲的處理是音樂創作的重要寫作技巧，也是對位、配器、曲式等其他作曲技法的基礎。有時，曲調也由和聲衍生。