二戰結束後，世界各國都停止了發展巡洋艦的計劃。到目前為止，擁有巡洋艦的國家只有五個，這說明巡洋艦確實在退出世界舞臺。巡洋艦被淘汰的主要原因是隨著海軍航空兵和導彈的出現，現代海戰模式被徹底改變。
首先說壹下現代海戰中巡洋艦的成因。在現代海戰中，艦艇之間的競爭是速度、裝甲和火力。船只來來往往，大炮互相轟擊，誰先沈誰就輸了。所以現代海軍剛誕生的時候，沒有區分艦艇的種類。人們希望每艘船都很快，有堅硬的裝甲和兇猛的火力。17世紀，人們發現速度、護甲、火力是相互制約的。重裝甲、多火炮，艦艇勢必跑得慢，於是人們開始選擇“魚和熊掌”註重裝甲和火炮、犧牲速度的大型水面艦艇稱為戰列艦；註重速度，犧牲裝甲和火炮的大型水面艦艇叫巡洋艦。沒有速度優勢的戰列艦主要任務是防禦海軍基地或港口附近，而有速度優勢的巡洋艦主要執行海上巡邏和遠洋作戰。
但二戰結束後，有了海軍航空兵和導彈，現代海戰演變成了艦載空襲、導彈超視距打擊和艦艇(艦隊)防護網的較量，很難看到艦艇用艦炮近距離互相傷害的場景。所以，艦船可以有很大的發展，但不是要裝更多的火炮，而是要有更多的起降飛機的平臺，這就是航母。否則就要把噸位控制在更小的數量級，以導彈為主要武器，承擔特定任務，比如護衛艦、驅逐艦。因此，戰列艦、巡洋艦等依靠火炮作為主要武器的大型艦艇已經沒有用武之地。