信息檢索是指根據學習和工作的需要獲取文獻的過程。在現代，文獻是指具有史料價值的文章和書籍或與某壹學科有關的重要書籍和資料。隨著現代網絡技術的發展，文獻檢索更多的是通過計算機技術來完成。
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文學概念的發展經歷了三個階段:
最早見於《論語》八信，宋代朱解釋為:文指古書，呈聖賢者熟史實。
近代壹般理解為具有歷史價值的文章和書籍或與某壹學科相關的重要書籍和資料。
現代學者認為，文獻都是記錄人類知識和信息的載體。它由文獻內容、載體材料、信息符號和記錄方法四個要素組成。