“年獸”的原型來自古代文獻中的山魈或山鬼，而這只被當作怪物驅逐的野獸，應該是生活在深山裏的靈長類猿類。
年獸的故事:相傳古時候有壹種叫年的怪獸，長著長長的觸角和鋒利的牙齒。長期生活在低海，每到除夕就爬上岸，吞食牲畜，殘害人命。所以每年除夕，村裏的人都帶著家人去躲避年獸。
除夕之夜，年獸闖進了村子。它看到壹戶人家，門上點著明晃晃的蠟燭和紅紙，年尖叫著沖了過去。快到門口時，院子裏突然“砰”的壹聲，年不敢靠近。此時，院門大開，老人身穿紅袍，在院中談笑風生。“年”大驚失色，狼狽逃竄。這件事很快就在其他村莊傳開了，每個人都知道趕走年獸的方法。
從那以後，每年除夕，家家戶戶都貼紅對聯，放鞭炮，趕走“年”獸。這個習俗越傳越廣，從此就有了“過年”。
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年獸也叫“Xi”。它是古代漢族神話傳說中的惡獸。相傳古時候每到歲末子夜，年獸就會襲擊村莊，所有被年獸占領的村莊都被殘忍屠殺，頭上的角就是武器。
人們利用年獸的三大弱點，放鞭炮，貼春聯，趕走年獸的進攻。為了防止年獸再次騷擾，放鞭炮、貼春聯逐漸成為節日習俗，春節也因此成為中華民族的象征之壹。