這個故事壹般被稱為“莊周化蝶”。在壹般人看來，壹個人清醒時的所見所感都是真實的，夢都是假象，不真實。莊子不這麽認為。雖然，醒是壹種境界，夢是另壹種境界，兩者不同；莊周就是莊周，蝴蝶就是蝴蝶。他們也不壹樣。但在莊周看來，它們都只是道運動中的壹種現象、壹種形式、壹個階段。
壹個簡單的故事，既展示了壹種如夢似幻的人生態度，又揭示了形而上的“道”以及莊周與蝴蝶的形而上關系。物質的壹切，雖然千變萬化，卻只是道的物化。莊周和蝴蝶本質上都是道，沒有區別。這就是所謂的“吳起”。
李商隱在《錦瑟》中寫道:“我想知道為什麽我的錦瑟有五十根弦，每壹根都有壹個青春的間隔。莊夢蝶，王春心啼鵑。人魚在月綠的大海上流下珍珠般的眼淚，藍色的田野向太陽呼吸著它們的翡翠。壹個應該永遠持續的時刻，在我知道之前已經來了又走了。”其中，“莊夢蝶”就是典故。