汽車發電機是汽車的主要電源，其作用是在發動機正常運轉時(怠速以上)，為所有用電設備(起動機除外)供電，並為蓄電池充電。
在普通交流發電機三相繞組的基礎上，增加繞組匝數，引出端子，增加壹套三相橋式整流器。低速時由原邊繞組和增邊繞組串聯輸出，高速時僅由原邊三相繞組輸出。
整體式交流發電機工作原理:當外電路通過電刷給勵磁繞組通電時，產生磁場，將爪極磁化成N極和S極。當轉子旋轉時，定子繞組中的磁通量交替變化。根據電磁感應原理，在定子的三相繞組中產生交變感應電動勢。這就是交流發電機的發電原理。
擴展數據:
目前汽車上廣泛使用交流發電機，使用時應註意以下幾點:
(1)經常清理發電機表面的水垢和灰塵，保持清潔和通風良好。
(2)經常檢查與發電機有關的各種緊固件的緊固情況，及時擰緊螺釘。
③傳動皮帶的張力應合適。太松容易打滑，導致發電不足；過緊，容易損壞皮帶和發電機軸承。
④安裝電池時，不要裝錯。通常先裝正極線，不裝地線，否則二極管容易燒壞。
⑤使用集成電路調節器時，發動機不運轉時應立即關閉點火開關。
⑥千萬不要用“刮火”的方法來測試是否發電。
⑦發電機不能發電時，應及時排除，否則會造成更嚴重的故障。
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