其實際內涵因國家和地區不同而不同。比如在加拿大，雙語教學壹般是指在英語區用法語教學的形式。在美國，雙語教學壹般是指西班牙語的學科教學。在澳大利亞，雙語教學是指用非母語(英語)教授某些學科。其目的是讓這些移民眾多的國家更好地體現其多元化融合。在歐洲，雙語教學的情況比較復雜，涉及的語言多為英語，旨在加強國與國之間的交流，繁榮經濟，形成合力。在中國和許多亞洲國家和地區正在探索和試驗的雙語教學，壹般是指用英語進行學科教學的體系。因此，開始試行推廣的雙語教學的內涵也應該屬於這壹範疇。國際上普遍接受的雙語教育的基本要求是，在教育過程中有計劃、有系統地使用兩種語言作為教學媒介，使學生在這兩種語言所代表的整體知識、雙語能力和文化學習與成長中獲得順利、自然的發展。在這裏，第二語言是教學的語言和手段，而不是教學的內容或主體。