正是在這樣的背景下，德國出現了“工業4.0”的概念。這個概念最大的成功在於，它將數百年的工業發展歷史與現代信息技術的趨勢完美融合。它是繼承與創新的統壹，理論與普及的統壹，嚴肅與時尚的統壹，其傳播速度、廣度和深度也超出了德國人的預期。
“工業4.0”的概念，寓意著人類將迎來第四次工業革命，以信息物理融合系統(CPS)為基礎，以高度數字化、網絡化、自組織生產為標誌。所謂“工業4.0”，是壹種虛擬生產與現實相結合的生產方式。未來，制造業將實現更高的工程效率、靈活性和更短的上市時間。工業1.0 ~ 4.0的發展過程和復雜程度如圖6-1所示。在“工業4.0”時代，虛擬世界將與現實世界融為壹體。通過計算、自主控制和聯網，實現人、機器和信息的互聯和集成，這就是“工業4.0”所描述的工業願景。