發熱的機制比較復雜，很多細節還沒有搞清楚，但是主要的或者基本的聯系是明確的。
發熱的第壹個環節是激活劑的作用。傳統上，能引起人或動物發熱的物質壹般稱為熱原。根據來源，熱原分為外源性熱原和內源性熱原，以表示來自體外或體內。近年來，許多學者認為，許多外源性熱原(感染因子或炎癥刺激物)可能主要激活內源性熱原細胞，使後者產生並釋放內源性熱原，進而以某種方式引起發熱。因此，外源性熱原是體內內源性熱原細胞的激活劑，或稱發熱激活劑。
第二個環節，即* * *之間的中間環節，主要是內源性熱原。它們可能以不同組合或先後作用於體溫調節中樞，也可能作用於外周靶細胞，然後通過加熱介質參與作用；
第三個環節是中央機制。哺乳動物和人類的體溫是相對恒定的，由體溫調節中樞調節產熱和散熱的平衡來維持。視前區——前腦是體溫調節中樞的高級部分，次級部分是延髓、腦橋、中腦和脊髓。無論內源性熱原是否直接進入大腦，很可能溫度調節點會通過中樞介質在下丘腦上移，不排除激活劑或外周介質的降解產物到達下丘腦參與。
第四個環節是溫度調節效應器在設定點上移後的反應。此時，因為中心溫度低於體溫設定點的新水平，所以從體溫調節中心發送溫度調節命令到達產熱器官和散熱器官。壹方面，運動神經引起骨骼肌張力增加或寒戰，使產熱增加；另壹方面，交感神經系統使皮膚血管收縮，減少散熱；因為產熱大於散熱，所以體溫相應升高，直到達到設定值。