按照傳統的分類，中國古代繪畫可以分為三類:人物畫、山水畫和花鳥畫。中國古代人物畫最早成熟。唐朝和五代是中國古代人物畫的高峰期。它始終以線條為主要造型手段，以“傳神”為塑造藝術形象的最根本要求。《歷代帝王圖》為初唐著名畫家顏所傳世。它描繪了從漢朝，南北朝到隋朝的十三個皇帝的形象。這種唐代皇帝像具有“揚善抑惡”的作用，所以這幅畫中的每壹個皇帝形象都充滿了褒貶。這種褒貶主要體現在對每個皇帝性格和精神氣質的描寫上。
晉代皇帝司馬燕的形象，顯得略顯坦蕩不凡，我們可以體會到畫家完全是正面的，贊美皇帝的。畫家為了突出晉武帝的形象，故意把皇帝的兩個隨從畫得小壹些，人物的動作也比較簡單，可見當時的繪畫能力和技巧是有限的。
顧的《韓熙載夜宴圖》描繪了五代時期南唐統治者所懷疑的傑出政治人物韓熙載晚上宴請賓客的情景。顧別出心裁地構思了五幅既有聯系又相對獨立的畫面，再現了宴會的主要活動。下面是整幅畫的第二段，描繪韓熙載為藝妓本人跳舞擊鼓。來賓或坐或站，或動或靜，表情各異。
韓熙載本人壹臉不高興，暗示了他內心的矛盾和痛苦。作品表明，中國古代畫家早在10世紀就善於描繪人物的內心世界。