自宋代以來，出現了兩種不同的小說體系:文言小說和白話小說。中國古典小說起源於先秦時期的街談巷議，是壹種知識貧乏的記錄。中國古典小說經過魏晉南北朝、隋唐的長期發展，取得了顯著的進步，形成了筆記和傳奇兩種小說類型。
而白話小說則源於唐宋時期的話本，故事取材於民間素材，主要表現人們的生活和思想意識。
小說的基礎是經過先秦兩漢魏晉南北朝八百多年的積累和沈澱，在歷史進入唐代時小說才正式成型。
擴展數據:
追溯到800多年前，基石主要是在四個方面奠定的:
壹個是寓言。比如孟子，莊子，韓非子，戰國策，有很多人物性格鮮明的寓言，有小說的意味。
二是史傳。如《左傳》、《戰國策》、《史記》、《三國誌》，描寫人物性格、情節，或為小說提供素材，或為小說積累敘事經驗。
三是文人筆記。這壹點在魏晉南北朝時期表現得尤為明顯，文人筆記大多記錄了壹些軼事、趣聞和材料。
第四是民間娛樂。在每個朝代，茶館和餐館裏都有常駐的演講者和說書人，他們每天在劇本的基礎上講壹個小故事(小說)，以吸引客人每天回來聽書，希望能保證生意興隆。
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