打耳洞的本意不是裝飾，而是起到警示作用。這原本是兄弟民族的習俗。因為有些女人太好動，不願意活下去，有人就想到在耳朵上打個洞，掛個耳珠，提醒自己要守規矩，謹慎行事。後來傳到中原，被漢族人接受，於是成為漢族人的習俗。
據史料記載，當時的女性並不像今天這樣熱衷於穿耳，而是完全被逼無奈。女生在10歲之前往往要經歷這些。那時母親或其他長輩會專門在耳垂上反復磨米粒使其麻木，然後用針尖刺入，刺入壹根草或絲線，時間壹長，形成壹個小孔。作為母親，也要教育孩子懂得做壹個乖巧的女人。有些地區的女孩剛滿三四歲，就要打耳洞。歷史上有人對此提出過異議，認為孩子是無辜的，讓他們受這麽多苦是不厚道、不公正的；然而，有些人不同意。用三國諸葛恪的話來說就是“母親是女人，愛是無窮的。對仁有什麽危害？”時間長了，戴耳朵戴戒指就形成了壹種風氣。