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指南針，古稱司南，主要由安裝在軸上的磁針組成。在天然地磁場的作用下，磁針可以自由旋轉，並保持在磁子午線的切線方向。磁針的北極指向地理北極，我們可以利用這個性質來辨別方向。
磁針在地磁場的作用下可以保持在磁子午線的切線方向。磁針的北極指向地理南極，可以用來辨別方向，廣泛應用於航海、野外勘探等領域。有兩種類型:
壹種是根據地球磁場極性制作的地磁羅盤，但這種羅盤指示的南北方向與真正的南北方向不同，存在磁偏角；
二是電子羅盤，采用了磁場傳感器的磁阻(MR)技術，可以很好的修正磁偏角問題，在GPS定位設備中得到了廣泛的應用。
它常用於航海、大地測量、旅遊和軍事。物理指示方向的指南針的發明有三部分，分別是司南、指南針和磁針，都屬於中國的發明。據古礦記載，最早出現在戰國時期的磁山壹帶。
指南針是中國古代勞動人民在長期實踐中對磁鐵磁性認識的結果。作為中國古代四大發明之壹，它的發明對人類科技和文明的發展起到了不可估量的作用。在中國古代，指南針首先用於儀式、禮儀、軍事和占蔔，以及看風水時確定方位。
參考百度百科:指南針