電化教育壹詞於20世紀30年代在中國出現。關於其起源有三種說法:壹、陳友松、戴公良說，1936年，他們在美國聯邦政府教育部出版的《學校生活》雜誌上看到壹篇文章，將西方國家正在興起的視聽教育統稱為電化教育，認為可以翻譯為電化教育。但是，並不是所有電教所包含的媒體或資源都與電有關。因此，建議將效果較好、耗電量較大的四種媒體歸為壹類，將這類媒體開展的教育活動稱為電化教育。
二、劉誌昌稱電化教育由鎮江教育、幻燈片在1934播出，均采用電能傳播教學信息。鑒於此，電影放映廳在1935被稱為電化教育放映。
第三，舒新成說，電化教育是陳立江在1933任教育部社會教育司司長時提出的，其內容是指教育電影和教育廣播。
我國正式使用電化教育壹詞始於1936。當時教育部舉辦電教人員培訓班，從全國各地選拔學生參加。學生畢業後，會帶著電化教育的名義回到各地。此後，各級教育行政部門也正式使用了電化教育的名稱，至今不再使用，稱為教育技術。