1988，美國學者Gunn的目的地區概念，目的地區由吸引群體、服務社區、中轉通道、區域通道組成。有學者認為“旅遊目的地是旅遊活動的中心”。他們認為旅遊目的地把旅遊業
包括需求、運輸、供應和營銷在內的所有要素都集中在壹個有效的框架內，這個框架可以視為滿足遊客需求的服務和設施的中心。同時，他們認為，目的地是萊珀旅遊系統中的第三要素，但在很多情況下是最重要的要素，因為目的地及其形象能夠吸引遊客，帶動人們前來旅遊，進而激活整個旅遊系統。他們對旅遊目的地的定義是“目的地是旅遊活動中最重要、最有生命力的部分，是旅遊接待的載體，是旅遊者需要建設旅遊景點和服務設施的地點。”
現代旅遊業的發展改變了人們的旅遊方式和旅遊目的地的管理重心，因此旅遊目的地的概念也在發生變化。人們對旅遊目的地概念的理解與旅遊需求的內容有關。旅遊需求的變化導致目的地內涵和外延的不斷調整，目的地的管理重心和營銷重心也隨之變化。