明清時期是中國小說史上的繁榮時期。自明代以來，小說這壹文學形式充分展示了其社會功能和文學價值，打破了正統詩歌的壟斷。在文學史上取得了與唐詩、宋詞、元曲並駕齊驅的地位。清代是中國古典小說興盛衰落，向現代小說轉變的時期。
中國小說在魏晉南北朝開始形成，為明清小說的繁榮準備了條件。元末明初，在劇本的基礎上，產生了小說《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》。《三國演義》是羅貫中記載的三國民間故事。
2.特點:
中國古代敘事文學在明清時期進入成熟階段。就文學觀念、文學風格和文學表現手段而言，明清小說以其完整性和豐富性將敘事文學推向了極致。從明清小說所表現的廣闊的社會生活場景、豐富的藝術創作成就和豐富的社會政治理想來看，明清小說無疑鑄造了中國古典文學最後的輝煌。
其歷史影響:
從宋代到清代，有300多部長篇小說和數萬篇短篇小說。這些作品以前所未有的廣度和深度反映了當時社會生活的方方面面，成為人們了解社會文化生活的主要文體。
中國的白話小說，起源於說唱，形成了單線結構，重視情節，動態刻畫人物，語言生動朗朗上口，風格獨特。文人與大眾緊密結合的大規模創作方法，也為世界文學提供了壹個難得的範例。
這些白話小說不僅對中國後來的文學、戲劇、電影，而且對日本、朝鮮、越南等國的文學創作都有很大的影響。其中優秀作品被翻譯成十幾種文字，為世界文化交流做出了重要貢獻。